薛宝琴，《红楼梦》中四大家族薛家之女，父亲是受皇室委任，为皇家搜罗海外奇珍异宝的皇商，在天下各省皆有生意买卖，家世根基不错，且现今大富。她是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛蟠、薛宝钗的堂妹。她长得十分美貌，犹在金陵十二钗之上，且知书达礼，得到了贾府上下的一致喜爱。
薛宝琴是《红楼梦》里一位特殊的“局外人”，很多时候，她明明在场，却又仿佛不在场。而有些不应该在场的地方，却偏偏又在场。
首先，若论才华，足与钗、黛、湘旗鼓相当；若论相貌，尤在其姐薛宝钗和林黛玉之上；若论受宠程度，仅宝玉可与其媲美；若论情节多少，似乎也比妙玉、巧姐、惜春要多，且又是四大家族中薛家的成员，明明应该是“金陵十二钗”中的一员，却偏偏不是。若说她只是个亲戚，可黛玉、宝钗、湘云哪个又不是亲戚？何况妙玉更是连亲戚都算不上的。
其次，她一进入贾府，就明显对黛玉造成了威胁，贾母和凤姐都想给宝玉求配宝琴，可黛玉对此却无动于衷。即使说黛玉知道宝琴已许配给了梅翰林之子，没必要吃她的醋，可对于贾母和凤姐起的这种念头，以黛玉的个性，她决不可能一点想法都没有，然而，书中对此却只字未提，似乎黛玉并没有当她在场一样。
第53回，宁国府除夕祭宗祠，此类大事，却是从宝琴的眼中写来，想她不过是以一个亲戚的身份
，却能够进入到贾府的宗祠，参观贾府的除夕祭祀。这明明不该她在场的地方，她却偏偏又在场。
第63回，宝玉过生日，晚上开夜宴，书上明明写道：探春命翠墨同了小燕再三的请了李纨和宝琴二人，会齐，先后都到了怡红院中。此时，她明明在场，可大家一起占花名儿的时候，连麝月都占了，却独独没有她。
那么，宝琴这个角色究竟意味着什么呢？她出现时已是第四十九回，其全部情节仅仅发展到第五十二回，然后，在第六十二回里跟着宝玉过了一个生日，第七十回里跟着大伙写了一首《西江月》，之后便只剩下名字，最后在第七十五回之后，干脆不知去向，再无任何交代。为什么宝琴会被作者描写得如此出色，如此特殊，却又并没有得到相应的重视呢？仔细一瞧，原来她出现的几回，都与诗词有关，包括：芦雪庭联诗、一首《咏梅花》、十首《怀古诗》、一首真真国女孩的五言律诗、一首《西江月》，除此之外，再无其他。
然后，让我们再回过头来，看一看作者给她起的名字：薛宝琴，“薛”者“雪”也，“琴”者“芹”也，薛宝琴即是用来暗指作者曹雪芹，看来作者创造出这个人物，不过是自己在书中的一个替身而已。脂砚斋曾说，作者写此书，亦有“传诗”之意。那么，“局外人”薛宝琴便是为了“传诗”而来。可能作者觉得单是借宝、黛、钗、湘等人来“传诗”还不过瘾，因为这些人写诗必须要符合各自的性格和故事情节的发展需要，所以，作者便在书中创造了一个替身，以便能更好的向世人展现他的诗才。