康熙六十一年(1722年)冬，康熙帝驾崩于畅春园，终年68岁。他8岁登基，14岁亲政，在位62年，是中国历史上在位时间最长的皇帝，他的统治奠定了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世的大局面，有学者尊之为“千古一帝”。超长待机的康熙帝，一生中更是育有55个子女(35个儿子，二十个女儿)，后宫嫔妃更是有数十人之多，在步步惊心尔虞我诈的后宫之中，为争夺权势和皇帝宠幸，一幕幕的暗算倾轧不断上演，然而在众多的嫔妃中却有这样一个人，她一生之中没能为康熙帝生下一子半女，却躲过了宫中的腥风血雨，之后更是执掌后宫二十余年，以七十六岁高龄而善终，她就是康熙朝的第三位贵妃——悫惠皇贵妃佟佳氏。
悫惠皇贵妃佟佳氏，满洲镶黄旗人，为领侍卫内大臣承恩公国舅佟国维之庶女，她的父亲佟国维是康熙帝生母孝康章皇后的幼弟，康熙帝的亲舅舅，同时他还是康熙帝的老丈人。在佟佳氏入宫之前，她的姐姐佟佳氏已经被封为了皇贵妃(即孝懿仁皇后)，所以悫惠皇贵妃佟佳氏既是康熙帝的表妹，又是妻妹。显赫的出身注定了佟佳氏在宫中的地位，据相关史料记载，康熙三十九年，康熙皇帝册封了三位妃子，佟佳氏被封为贵妃，八阿哥的母亲卫氏被封为良嫔，还有一位瓜尔佳氏的女子则被封为和嫔。而此时的后宫之中，康熙帝的三位皇后，孝诚仁皇后赫舍里氏(崩于康熙十三年)，孝昭仁皇后钮祜禄氏(崩于康熙十七年)，她的姐姐孝懿仁皇后佟佳氏(崩于康熙二十八年)，此时后宫既无皇后，也无皇贵妃，后宫之中，地位最高的就是她了，这一年她刚满三十二岁。
这次册封把佟佳氏从一般的妃嫔变成了实际上的后宫之主。在册封佟佳氏为贵妃册文中，康熙帝称赞道：“尔佟氏诞育名门，夙标令问。柔嘉中节。敬慎含章，娴诗礼之风、克播清芬于彤管。德教彰于妇顺、实资赞翼之功。”可见佟佳氏是一位柔顺知礼而又深得后宫众人推戴之人。在之后的二十二年中，佟佳氏一直掌管着后宫事务，可见康熙帝对她的信任之深。但遗憾的是，佟佳氏没有为康熙帝育下一子半女。值得一提的是，康熙末年，在畅春园的一次赏月家宴之中，老年的康熙帝看到了自己那个天资聪慧的小皇孙——弘历，并将之带入宫中抚养，而负责抚养皇孙的正是贵妃佟佳氏。
因为这份机缘，佟贵妃随后也得到了无上荣耀。康熙帝驾崩之后，有感于佟贵妃抚养过自己的爱子，雍正帝晋其尊号为皇考皇贵妃，并对其礼敬有加。雍正十三年，雍正帝驾崩，弘历即位，是为乾隆皇帝。乾隆帝对于这位曾经抚养过自己的老人更加敬重，晋尊为皇祖寿祺皇贵太妃，在册文中乾隆帝说道：“朕自幼龄。仰蒙皇祖慈爱。抚育宫中。又命太妃皇贵妃，提携看视。恩勤备极周至。朕心感念不忘。”乾隆八年四月，寿祺皇贵太妃佟佳氏薨，终年七十六岁，谥为悫惠皇贵妃。