宋太祖赵匡胤，涿州人。在“陈桥兵变”中赵匡胤被拥立为帝，建立宋朝，定都开封，说到这个大家都会想到什么呢
“王将军，还记得您当年在复州(今湖北仙桃)担任防御使时，朕千里迢迢投奔您却被拒之门外之事吗?”宋太祖在围猎宴会上，趁着酒兴，举杯询问名将王彦超。
宋太祖当众说出这桩糗事，举座皆惊，作陪的群臣惴惴不安。王彦超内心波涛汹涌，急忙避席降阶顿首谢罪：“陛下，杯水岂能藏得住神龙!当年陛下没有滞留在复州小郡，完全是天意啊!”这个马屁拍得宋太祖浑身舒坦，开怀大笑。王彦超心有余悸，“翌日奉表待罪。”宋太祖“遣中使慰谕，令赴朝谒。”
宋太祖不追究王彦超旧事，除了开国帝王海纳百川的胸襟外，更因为王彦超是个“居富贵能知止足”的智者。
(一)效力三朝
车辚辚，马萧萧，旌旗招展杀气高。年仅十二岁的王彦超随后唐魏王李继岌西征，两月后灭亡前蜀。李继岌班师回朝途中，突闻后唐庄宗李存勖在兴教门之变中被害身亡，大将李嗣源趁机反叛，乱中夺权即位为后唐明宗。树倒猢狲散，李继岌的队伍人心惶惶，一哄而散。小王不为所动，不离不弃追随左右。
李继岌四处碰壁绝望自缢后，少年小王失去人生目标，万念俱灰，一气之下跑到凤翔军重云山拜晖道人为师，立志如闲云野鹤般远离乱世。晖道人是个慧眼识珠的世外高人，从小王的言谈举止中看出他是个干大事的人才，于是为他励志：“子，富贵人也，安能久居此?”小王深感晖道人知遇之恩，接受师傅赠送的银两衣物，重新规划人生目标，毅然下山还俗，赴陕西投奔河东节度使石敬瑭。
石敬瑭欣赏小王年少智高，“乃召至帐下，委以心腹。”石敬瑭随着实力大增，开始野心膨胀，派特使以丧权辱国的条件争取契丹支持。小王不明就里，曾作为侍卫随特使“求援契丹”。石敬瑭甘当儿皇帝建后晋，小王得以晋升中职军官。
后晋灭，刘知远建后汉，小王兜兜转转出任复州防御使。
当时，赵匡胤还是个“漫游无所遇”、走到哪儿都只能住和尚庙的江湖流浪汉。他得知小王曾与父亲是同僚好友，兴冲冲赶往复州，想在小王手下讨个一官半职。小王闻报，只给了他十贯钱就把他当叫花子打发走。
赵匡胤被迫先投奔随州刺史董京本，又与小王殊途同归，在后汉枢密使郭威帐下效力。赵匡胤华丽变身为宋太祖后，对这段屈辱经历耿耿于怀，因此有了文章开篇那一幕。
(二)后周股肱
王彦超随郭威讨伐叛乱，北伐契丹，立下汗马功劳。郭威拥立刘知远养子刘赟为帝，在澶州被士兵黄袍加身建后周。他为绝后患，派人毒死毒杀刘赟。刘赟旧部巩廷美占据徐州，公开反叛。王彦超被任命为武宁军节度使，率大军征讨巩廷美。他“督战舰破其水砦，乘胜拔之”，并一鼓作气攻克徐州，“杀巩廷美等”，解除新生政权的后顾之忧。
契丹与北汉企图将后周扼杀在摇篮中，派出由五万契丹军与二万北汉军组成的联军，气势汹汹合攻晋州(今河北晋州市)，企图打开南下大门。联军“军于城北，三面置寨，昼夜攻之”，晋州城岌岌可危。王彦超奉命驰援，率精锐骑兵全力攻打北汉军。北汉军不敌，趁夜悄悄撤军。王彦超痛打落水狗，“复以所部追贼至霍邑，贼步骑堕崖谷，死者甚众。”北汉军被打得丢盔卸甲，契丹军无心恋战，悻悻而归，晋州城岿然不动。
郭威崩，周世宗即位。北汉企图趁火打劫，再次联合契丹南下，进逼潞州(今山西长治)。王彦超时任河中节度使，奉诏“领兵取晋州路东向邀击”，以减轻周世宗御敌压力。他率部围困北汉汾州城(今山西隰县)，众将立功心切，集体请求大举攻城。王彦超却气定神闲道：“汾州城已岌岌可危，守军早晚就得举白旗。我军兵强马壮，倘若强攻，必然产生不必要的牺牲。大家再请耐心等待，明日即可见分晓!”次日，“州将董希颜果降”，王彦超兵不血刃夺取汾州城。
王彦超马不停蹄，直取被北汉占据的石州(今山西离石)。战况激烈时，“彦超亲鼓士乘城，躬冒矢石，数日下之，擒其守将安彦进”，押赴行在献给周世宗。
冀州与深州一带紧邻北疆，契丹骑兵时常渡过葫芦河南侵，肆意往来如入无人之境，抢一把就跑，使“北鄙之地民不安居。”周世宗为解除后顾之忧，“乃按图定策”，以李晏口为中心设置静安军，“其军南距冀州百里，北距深州三十里，夹胡卢河为垒。”王彦超奉诏“率所部浚胡芦河”，在李晏口设置堡垒，“以兵戍守。”疏浚工程尚未完工，“辽人万余骑来侵，彦超击败之，杀伤甚众。”堡垒建成后，成为扼守契丹南下的铜墙铁壁，“自是敌骑虽至，不敢涉河，边民稍得耕牧焉。”
北方平定后，王彦超又以前军行营副部署身份，参加首次淮南之战。他大显神威，先“败淮南军二千于寿州城下”，继而与友军携手“合势急击，大败吴人三万余众，追北二十余里。”
从前线回京后，王彦超“移镇永兴军”，后改任凤翔节度使。周世宗崩，王彦超辅助后周恭帝看管西大门，全面主持后周西线军政事务。
(三)急流勇退
赵匡胤复制郭威“黄袍加身”闹剧夺取后周江山建宋后，采取明升暗降手段，加封王彦超为中书令。王彦超因能力过人且毫无政治野心，被宋太祖重新放回永兴军和凤翔担任节度使。
宋太祖“杯酒释兵权”解除石守信等心腹兵权后六年，又准备对各路藩镇节度使下手。他轻车熟路按照老剧本上演老套路：宴请功臣、表达慰问、暗示交权、明夺兵权、改授闲职。
宋太祖“宴藩臣于后苑，酒酣”，意味深长开口道：“诸位爱卿，你们都是朕的老同事、老战友，大宋的开国元勋!你们不仅跟随朕南征北战，还长期为朕镇守边地，劳苦功高。朕每想到爱卿们年事已高却不能安享晚年，心就痛得想流泪啊!朕如此对待贤士，心中有愧啊!”
听话听声，锣鼓听音。喝得面红耳赤的节度使中，唯有王彦超听懂宋太祖的潜台词。他立刻放下酒杯，上前启奏：“臣素无功劳，却承蒙官家厚爱多年。如今，臣已年迈体衰，不能再为朝廷效力。恳请官家恩准臣正式退休，以颐养天年。”
宋太祖见王彦超一点就透，龙心大喜，亲手搀起他，感谢他以实际行动表明对朝廷的支持和理解。其余节度使终于回过味儿来，但这帮一辈子冲锋陷阵的武夫不甘心就此退出历史舞台，趁着酒兴轮番到宋太祖面前历数自己的丰功伟绩。宋太祖听得不耐烦：“够了!别再拿前朝立下的功劳来说事儿!”
次日，王彦超与其他节度使一起被宋太祖解除兵权，出任有名无实的“右金吾卫上将军”。宋太宗即位后，为安抚旧臣情绪，封王彦超为邠国公。王彦超六十九岁时，对身边人说：“人臣七十致仕(退休)，古之制也。我今六十九矣，自当止足之分。”他委托好友替他草拟退休申请书。宋太宗不予批准，反而“加太子太师，给金吾上将军禄。”次年，王彦超再次正式递交退休申请书，“七月丁卯，以太子太师致仕(退休)。”
王彦超退休后，严格按照普通退休官员的标准要求自己，将家中众多吃闲饭的仆人与姬妾悉数扫地出门，大兴廉政之风，“居处服用，咸遵俭约”，成为退休官员的楷模。三年后，王彦超寿终正寝，“年七十三。赠尚书令。”
王彦超“性温和恭谨，能礼下士。”他虽“累朝皆有战功”，但他为人谦和，深谙进退之道。曾巩曾高度评价他：“彦超居富贵能知止足。”南宋王称在纪传体北宋史《东都事略》中盛赞王彦超：“彦超温和恭谨，领九镇，所至民安之，而能引年告老，为当世所重。”
“居富贵能知止足”，是极高的政治智慧。无数功臣名宿，往往因为过于恋栈或贪得无厌而前功尽弃身败名裂遗祸子孙。因此，王彦超“能择其祸福轻重而审处之，斯可以言智矣!”