1944年8月3日，一名年轻的德国飞行员来到了在东普鲁士的拉斯腾堡，就是绰号为“狼穴”的希特勒大本营。在这里，这位年轻人亲眼肩带了元首希特勒，并且被希特勒亲自授予了一枚钻石双剑银橡叶骑士勋章，这种勋章是用来奖励德国武装部队中最杰出的英雄表现，据统计，从发行到纳粹德国覆灭也仅只有27人荣获此殊荣，而这位年纪轻轻便能够得到这枚勋章的小伙子便是在第二次世界大战中击落敌机总数达到352架，更是世界上第一个击落飞机超过300架的王牌飞行员——埃里希·哈特曼。
1922年4月19日，哈特曼出生于德国符腾堡地区魏斯扎赫城，在他三岁的时候，全家就因生计问题被迫离开德国，前往中国的长沙开了一家诊所(其父是军医)。希特勒上台后，哈特曼全家又回到了德国，并重新在俾斯麦大街开了一家诊所，继续过着行医的生活，本来按照父亲的想法，儿子一定会选择自己的老路，做一位受人爱戴的医生，但哈特曼的母亲却是一位富有冒险精神的飞行体育运动爱好者，而这也对哈特曼产生了巨大的影响，可以说，母亲的爱好是对他人生产生影响的关键。
由于受制于凡尔赛合约，德国不能组建自己的空军，于是希特勒便大力支持建立滑翔俱乐部(目的是培养飞行员)，而哈特曼的母亲也积极响应希特勒的号召，不仅建立了一个俱乐部，还亲自担任教员，招收年轻人学习滑翔飞行，而哈特曼也是其中的一名学员。1937年，哈特曼在先后获得了A级和B级的滑翔机驾驶员证书后又取得了C级证书，正式成为希特勒青年飞行团中的滑翔机教员，后来随着二战的爆发，哈特曼选择离开学校，报名参加德国空军，结果招致来父亲的反对，因为这位老医生始终都希望自己的儿子去从事救人生命的事业，而不是去杀人，但母亲却理解哈特曼参军的志向，选择支持，就这样，哈特曼带着母亲的支持和父亲的不理解走上了从军的道路，并加入由戈林所统领的“帝国空军”。
在东线战场上，哈特曼服役于德国空军第52战斗机联队，负责和苏军战机交战，而他第一次击落苏军战机是在1942年的11月5日，那天他接到命令，任务是拦截企图攻击德军地面部队的8架伊尔-2攻击机和10架拉格-3战斗机，来到战场，当他所驾驶的战机在成功发现目标后，哈特曼便率先对一架伊尔-2发动了攻击，但很快他就发现，自己的炮弹竟从伊尔-2的装甲上被弹了回来，于是他便急中生智，寻找并攻击这种飞机最薄弱的部位——滑油散热器，而这一招也让伊尔-2的厚装甲优势荡然无存，很快就被哈尔曼给击落。
第一次击落敌机后，哈特曼便开始运用属于自己的战术来升空对敌，并因此取得了骄人的战绩，后来随着战争的态势发生逆转，盟军开始日益强大，反观德军却日陷窘态，不计其数的优秀飞行员殒命长空，而哈特曼也在经历了战争的洗礼后，空战技术愈发娴熟，仅用八个月的时间就打下了148架苏军飞机，于是当时的苏军飞行员们便给他起了个“南方黑色魔鬼”的绰号，据说在后来的一段时间里，只要苏联飞行员一见到飞机上标有黑色箭头的Bf-109(德军主力战机)就会躲得远远的。二战后期，随着美国最新式的P-51“野马”战斗机投入东欧战场，德国的制空权面临严峻的考验，而整条战线上无论是空中还是地面都笼罩着一种紧张、压抑的气氛，曾经让希特勒引以为傲的德国空军也只能被迫随着地面军队不断向西转移，且战且退。
1945年5月8日，纳粹德国宣布投降，并在第二天正式签署了无条件投降书，而哈特曼所在的第52联队由于是长期对苏作战的王牌，于是长官便带领他们去向美军投降，结果美国人却反手就将他们移交给了苏军。在监狱里，由于哈特曼拒绝在矿井中劳动，于是一名苏军上校便对其不合作的态度十分恼火，结果哈特曼却引用列宁的话来讥讽：“上校先生，5年多以前，您的国家打赢了战争，而我是一个战败国的空军军官，不是战犯，贵国的列宁曾说过，一个国家如果6个月之后还不释放战俘，那么他就是帝国主义国家，是一个堕落的国家。”而这一番言论也让这位上校先生大吃了一惊。
1955年，西德总理阿登纳收到哈特曼母亲的来信，请求他帮忙让自己的儿子回家，而阿登纳也回信答应下个月会采取措施让哈特曼获得自由，后在这位总理的帮助下，哈特曼被苏联提前释放，而他本人也在归国后又加入了正在重建的西德空军，并最终于1993年9月20日逝世，享年71岁，而他的传奇也永远留给了后人。