清代雍正、乾隆时期是我国古代围棋的鼎盛时期。可以说国手辈出，百家争雄。而在这众多国手之中，范西屏和施襄夏是最为著名的。尤其是范西屏，13岁时便以第一国手而闻名天下。
范西屏，浙江海宁人，康熙四十八年出生于围棋世家。在他三岁的时候，看见他的父亲和其他人下棋，他便牙牙学语开始指画。七八岁的时候，就能和当地的高手分先对弈。而后又拜著名棋手山阴俞长侯为师，潜心学习。13岁时，便崭露头角。
16岁时，随着师傅游松江，和著名棋手对弈，屡战屡胜，成为国手。成年之后的范西屏，称霸棋坛数十年，仅仅施襄夏一人可以与之抗衡，其他人都远非他的对手。
他下棋灵活多变，落子敏捷。当时有人评论称他：“布局投子，初似草草，绝不经意，及一着落枰中，瓦砾虫沙尽变为风云雷电，而全局遂获大胜。”袁枚曾为其作墓志铭，称：“西屏之于弈，可谓圣矣。”
相传范西屏有一次骑着一头毛驴去扬州探亲访友。到了江边，又被这美景所吸引，于是想乘船去扬州。可是驴子又没有地方放，这可怎么办呢？
正在发愁的时候，发现路边有人在下彩棋，灵机一动，便有了一个主意。于是他对擂主说：我来和你下，不过我没有带钱，如果我输了就用这头驴来抵吧。擂主欣然答应，结果，范西屏真的输了，只好把驴抵给了擂主。擂主很是高兴，不禁开怀大笑。
走的时候，范西屏假装很是生气懊恼的说道：我回家好好练练，过些天再来和你一较高下，到时候我赢了你便把驴归还于我，如何？擂主爽快的答应了。一个月之后，范西屏探亲完后回到江边，和擂主对弈。范西屏信心满满地说道：我在家苦练棋艺，技术大大提升，就让你三子吧！
擂主很是生气，心想平下你都输了，还敢让我三子，我定要杀的你落花流水！可是三局之后，擂主全输了，大吃一惊，乖乖的把驴还给了范西屏。这一个月里，擂主把驴养的是胖了不少，心里很是不甘，便追问与他对弈的到底是何许人也。当他得知和他对弈的是范西屏，故意输棋把驴寄在他这里，大呼幸运，自己竟然和第一国手下了四盘棋！
范西屏在围棋上的成功，与他的求新钻研有着密切关系。同时他又对其他高手的技术特点和风格了如指掌，做到知己知彼百战不殆。他还教授弟子，培养青年棋手。到了晚年时，也没闲下来，编撰出著名的围棋棋谱《桃花泉》。此书问世后，轰动棋坛，对后世有很深的影响。