避暑山庄是中国三大古建筑群之一，它的最大特色是山中有园，园中有山，大小建筑有120多组，其中康熙以四字组成36景，乾隆以三字组成36景，这就是山庄著名的72景。
山庄不同于其它的皇家园林，按照地形地貌特征进行选址和总体设计，完全借助于自然地势，因山就水，顺其自然。整个山庄东南多水，西北多山，是中国自然地貌的缩影。
松鹤斋
康熙时，皇太后来避暑山庄，居住在西峪的松鹤清樾。乾隆十四年（1749年），乾隆帝在正宫东面另建一组八进院落的建筑，题名松鹤斋，以供皇太后居住。当年，松鹤斋内“常见青松蟠户外，更欣白鹤舞庭前”。庭院中还有驯鹿悠游其间。绥成殿后依次有照房十五间，门殿三间，大殿七间名为乐寿堂，后改名为悦性居，是皇太后的寝宫。绥成殿、十五间照房、门殿建筑早已无存。乐寿堂仅剩基址，1998年复建。
正宫
是宫殿区的主体建筑，正宫建于康熙五十年至五十二年修建，乾隆十九年（1754年）重新修缮，改建，占地1万平方米。包括九进院落，由丽正门、午门、阅射门、澹泊敬诚殿、四知书屋、十九间照房、烟波致爽殿、云山胜地楼、岫云门以及一些朝房、配殿和回廊等组成。分为“前朝”、“后寝”两部分。前朝是皇帝处理军机政务的办公区；后寝是皇帝和后妃们日常起居的生活区。主殿叫“澹泊敬诚”，是用珍贵的楠木建成，因此也叫楠木殿。是皇帝治理朝政的地方，各种隆重的大典也都在这里举行。
东宫
在松鹤斋的东面，地势比正宫和松鹤斋低。东宫的前面宫墙上另辟大门，称德汇门，为重台城门，形制与丽正门相仿。进入德汇门后。中轴线上的主体建筑依次有门殿七间、正殿十一间、清音阁、福寿阁、勤政殿、卷阿胜境殿。1945年，日军入侵承德，为庆祝胜利将东宫烧毁。现仅存基址。其中清音阁俗称大戏楼。与现存故宫畅音阁、颐和园中德和园大戏楼形式相近。阁高三层，外观雄伟。
万壑松风殿
万壑松风的主殿。康熙帝经常在这里接见官吏，批阅奏章，读书写字。1722年，康熙发现皇四子和硕雍亲王胤禛之第四子弘历（乾隆帝）聪明伶俐，十分喜爱，于是传旨，命将弘历送入宫中。这年的夏天，弘历由父母带领，随祖父前往承德避暑山庄。康熙将避暑山庄的侧堂“万壑松风”赐给弘历居住，平时进宴或批阅奏章，都要乾隆侍奉在旁，朝夕教诲。弘历继位后，将这座殿宇题名为纪恩堂。乾隆三十年，乾隆写《避暑山庄纪恩堂记》，纪念康熙皇帝对他的眷顾养育之恩。
烟波致爽殿
烟波致爽殿：万岁照房北行过门殿，再北有殿七楹，进深两间，名烟波致爽，是正宫后寝部分的主殿，也是清帝在山庄的寝宫，并被列为避暑山庄康熙三十六景之首。