程颢、程颐兄弟作为北宋理学的奠基者，以“天理”为核心，融合儒、道、释思想，构建了以“理”“性”“仁”为支柱的哲学体系。他们的思想主张不仅重塑了宋明理学的理论框架，更深刻影响了后世中国人的精神世界与价值取向。
一、天理论：宇宙本体与道德法则的贯通
二程将“天理”确立为宇宙万物的最高本体，提出“天者，理也”“性即理也”的核心命题。在他们看来，“理”既是自然界的运行法则（如四季更替、日月运行），也是人类社会的道德准则（如三纲五常）。这种“天人合一”的思维模式，打破了汉代以来“天人感应”的神学框架，将天道与人性直接贯通。
程颢以“仁者浑然与物同体”阐释天理的普遍性，认为人与天地万物本属一体，皆因天理而存在。程颐则强调“理一分殊”，指出万物虽各具其理，但最终统一于天理。这种理论既解释了宇宙秩序，也为封建伦理提供了终极依据——君臣父子之礼并非人为规定，而是天理的客观呈现。
二、人性论：性善论与“存天理，灭人欲”的修养论
二程继承孟子性善论，提出“性即理也”，认为人性本善，与天理一致。程颢指出：“圣人之常，以其情顺万物而无情”，主张通过“识仁”“定性”的修养工夫，恢复人性本然之善。程颐则更强调“存天理，灭人欲”，将私欲视为天理的对立面，提出“一念之欲不能制，而祸流于滔天”的警示。
值得注意的是，二程并非完全否定人欲，而是主张以天理节制过度欲望。程颐曾言：“富，人之所欲也，苟与义可求，虽屈己可也”，肯定合理欲望的正当性，但强调“义利之辨”的底线。这种思想在后世被朱熹发展为“理欲之辨”，成为理学伦理的核心命题。
三、修养论：诚敬为本与“格物致知”的方法论
二程将“诚”“敬”视为修身成德的根本。程颢提出“诚者天之道，敬者人事之本”，认为诚敬是连接天道与人事的桥梁。程颐则细化修养方法，主张“主一持敬”，要求专注内心、持守天理，通过“今日格一物，明日格一物”的积累，最终达到“众物之表里精粗无不到”的境界。
在认识论上，二程提出“格物致知”说。程颐强调“致知在格物，物来则知起”，认为通过探究事物之理，可体认天理。这种将道德实践与知识探究结合的方法，既是对儒家“下学上达”传统的继承，也为后世理学提供了方法论基础。
四、政治观：仁政王道与“君道以立志为本”
二程的政治思想以“仁政”为核心，主张“为政以德，譬如北辰”。他们认为，君主应“以民为本”，通过爱养民力、顺乎民心实现王道政治。程颢曾言：“治天下以正风俗、得贤才为本”，强调教化与人才的重要性。
在君臣关系上，二程提出“君道以立志为本”，要求君主信守圣人之训、知人善任。他们批判现实政治中的功利倾向，认为“功利之说，日以盛矣，非圣人之道”，呼吁回归儒家王道传统。这种思想虽未被当时统治者完全采纳，却为后世理学家提供了批判现实政治的理论武器。
五、教育理念：书院教化与“为己之学”的实践
二程一生致力于书院教育，以嵩阳书院、伊川书院为阵地，培养了大批弟子。他们提出“以礼养德，德教为重”的教育观，主张通过经典诵读、道德践履塑造人格。程颢倡导“教师俯就而教”，强调师生平等；程颐则注重“童子记诵词章之功”，奠定理学教育的学术传统。
在教育目标上，二程以“成德成圣”为最高追求。程颐言：“人皆可以至圣人”，认为通过持续修养，人人皆可达到圣贤境界。这种“愚夫愚妇与知能行”的平等观念，打破了汉代以来儒家经典的神秘化倾向，推动了儒学的世俗化进程。