临幸和宠幸这两个词在现代出现最多的地方是古装影视剧中，在古代社会，这两个词就是皇帝的专用词，他们的意思也是不同的，临幸是指皇帝和妃子的正常同房，有时还得按规定定是临幸哪位妃子，而宠幸就不一样了，得到皇帝宠幸的妃子就是皇帝喜欢的妃子，皇帝不但会经常和她同房，还会对她关爱有加，经常赏赐一些东西啊，这都属于宠幸。
临幸、宠幸、皇帝是如何做的？临幸，有两义。一指皇帝亲自到达某处；二指皇帝与嫔妃同宿。
太祖造观心亭成，亲临幸焉——朱元璋建观心亭，竣工了，亲自去剪彩。妾身王嫱，自前日蒙恩临幸，不觉又旬月——这里呢，指的王昭君，被汉元帝，翻到了牌子，侍寝去了。
若特指为侍寝之时，临幸的临字，就很显示出造词法了。临者，临时也。今天去了，明天未必去；明天去了，后天未必去。很可能，直到白头，也就与皇帝有这么一次肌肤之亲。若一次成功，种下龙种，说不定，就会母凭子女贵，在宫中的地位，会变得突出，临时之事，变成幸福；若运气不好，正好安全期或皇帝压根不行了，则这一辈子，很可能就再也没机会见皇帝了，说起来，很不幸。临幸，这是一种短期关系，带有很大的偶然。幸福或是不幸，就在一瞬间。
宠幸就不同了，它也有两义。原义呢，是指帝王对后妃、臣下的宠爱；后来变成了泛指地位高的人对地位低的人的宠爱。
临幸，只针对嫔妃——当然，若硬要说汉哀帝刘欣对董贤的断袖之情，也是临幸，自然也不能说错——宠幸，意义却宽泛得多。但它在某种意义上，却与临幸相对。
前面讲了，临幸是种临时关系，而宠幸，则是比较长久的关系。作为嫔妃，如果皇帝没有持续——好歹得几个月吧——对你保持新鲜感，不但常常召你侍寝，而且时不时赏赐宝贝的话，是不能称之为宠幸的——宠幸，对嫔妃来说，是幸福的。当然，也是不幸之源。对皇帝而言，他们的时间，过得比别人快，宠你几个月，会觉得很久很久了——什么专宠、长宠，在美女如云的后宫，是很难做到的。