韩信始为布衣时出自司马迁的手笔，说的是韩信成为名人之前只不过是一位以乞讨为生的平民百姓，生活过的十分的艰辛。
原文
韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫，无行，不得推择为吏；又不能治生商贾，常从人乞食，人多厌之者。尝从下乡亭长乞食，数月，亭长妻患之，乃晨炊床食。食时信往，不为具食。信怒，竟绝去。数年后，信封淮阴侯，见下乡亭长，赐百钱，曰：“公，小人也，为德不卒。”
注释
1.布衣： 平民。
2.亭长妻患之：亭长的妻子(对这件事）非常担忧。
3.推择： 推举挑选。推：推举，择：挑选。
4.具： 准备。
5.无行：没突出的品行。
6.治生商贾：做买卖谋生。
7.下乡亭长：下乡地方的亭长。下乡，淮阴县的属相；亭长，古代十里一亭，设亭长，负责地方治安等。
8.竟绝去：于是决然离开。
9.为德不卒：积德行善之事未能一贯做下去。
10.始：最初。
11.得：能够。
12.为：成为。
13从：相当于“向”。
14为：是。
15治生：谋生。
16患：担心。
17从：向。
18床：房间。
19乞：乞讨。
20厌：讨厌。
21竟：于是。
22食：食物。
翻译
韩信，是淮阴人。最初是普通百姓的时候，生活贫穷，没有突出的品行，不能被人推举担任官吏；又不能作买卖为生，经常向人乞讨食物，很多人都十分讨厌他。曾经向亭长(官吏名称)乞讨食物好几个月，亭长的妻子对这件事很担心，于是每天就早早做好了饭，躲在房间里吃，等吃饭的时间到了，韩信来了之后，也不给他吃的食物。韩信很生气，于是决然离开。多年后 ,韩信被封为淮阴侯,见到下乡亭长 ,赏赐百钱 ,说：“你,是一个小气的人,做好事做不到底。”
可以看出，每一个成功的人物所得的成就都是他们之前一步一个脚印换过来的。而在韩信贫困潦倒的时候，没有一个人能看出他的才华，也没有人来救济他，以致于最后韩信对乡亭长说他是一个小气的人，好事不做到底。