乾清宫面宽九间，进深五间，台面至脊通高20余米。重檐庞殿顶，上层施单翘双晶七踩斗拱，下层施单翘单晶五踩斗拱，饰金龙和玺彩画。东西梢间为暖阁，后檐建仙楼，西暖阁有乾隆御书“温室”匾。宫内明间设宝座。左右列图史玑衡，彝器，凡临轩听政，于内廷受贺，赐燕，召见臣工，引见庶僚，接觐藩属国陪臣，皆御于此。明代乾清宫东西各设辅殿，东为昭仁殿，西为弘德殿，殿皆南向。清承明制，乾隆朝，敕检内府书善本，排比列架庋藏于昭仁殿，匾曰“天禄琳琅”。
封建皇帝把自己的居室定名为“乾清”，即是说在他的统治下，天下可得到清平和安宁，《道德经》曰：“天得一以清”。乾、坤代表着天地，《易经》曰:“乾，天也”，天地相交焉泰。“为紫微正中”，紫微是北诬北极星，在天的正中，极明亮，又有众星环绕。《晋书·天文志）曰:“紫微，大帝之座也，天子之常居也”。乾清宫东西两侧的日精门和月华门代表着日、月，左右并列两个永巷，东西列六宫，共为十二宫，是后妃居住之地，它代表着十二个星辰，犹如众星拱卫着它。
在封建社会中，把天看作是万物的主宰，皇帝则是“真龙天子”，“受命于天”，所以乾清宫的建染布局严格地按照君权神授的思想，突出了一个“天”字，并代表了天子的神圣和威严。殿前有汉白玉石雕栏杆的高台甬道伸延至乾清门，露台上陈放着铜龟、铜鹤各二，日晷、嘉量各一，宝鼎四个。铜龟、铜鹤是古代吉祥图案中常用的动物纹饰，寓意万寿无疆。晷是测定时辰的，嘉量是古代容积标准量器。
东西丹陛下有文石台两个，上安设铜质鎏金的江山社稷亭，象征着皇帝是江山和土地的唯一占有者和最高统治者，显示了封建帝王的无上权威。
乾清宫内，金扉雕刻的二龙戏珠；殿内外的沥粉贴金双龙彩画以及天花板上的蟠龙圆案，形象逼真。地面用金砖铺墁，磨砖对缝并涂以桐油，光润细腻，如墨玉一般。如今殿内的布置基本是按乾隆时期原状布置的。正间中央是一方形地平台，台上设有象征着皇权的金漆雕龙宝座和金漆雕龙屏风，宝座前设有甪端、仙鹤和香筒，地平台前有四个烧檀香用的铜胎掐丝珐琅香炉，并排放置于硬木几架上。东西架几案上陈放着天文仪器、彝器等物。地平台前后置有四个高大紫檀雕龙座镜，雕仁精细，构图生动，是光绪年间制作的。殿内还有放玉牒、实录的大龙柜。殿内正中高悬着顺治皇帝书写的“正大光明”匾额。雍正鉴于其父康熙立太子及珠子多滴斗争的历史教训，创立了新的储君方法。即皇帝把亲书传位诏书密封藏于匣内，一份置乾清宫“正大光明”匾额之后，乃宫中最高之处；另一份皇帝随身密藏，以便日后对照。乾隆时期殿内珍藏有实录、玉牒、宝玺和石鼓等。