从晋阳到长安，从起兵到建唐，从大业十三年(617)六月到武德元年(618)五月，前后正好一年。一年，弹指一挥间。李渊为什么在短短一年的时间内，就能如此迅速地推翻一个旧王朝，建立一个新王朝呢？除了家世显赫、政治老练、粮草充实、兵马强壮外，还在于李渊能够广泛招揽吸收人才、注重善待士庶百姓、提前解除后顾之忧、积极寻求外部支援、精准把握出兵时机、果断调整作战思路、尽量减少敌对矛盾。而后面提到的这一系列举措，恰恰是李渊在短时间内够脱颖而出，成功缔造大唐帝国的决定性因素。
但凡有大志的人，通常都会招纳英才组团队，广树恩信结人缘，李渊也不例外。杨玄感叛乱后，隋炀帝命李渊镇守弘化郡，兼知关右诸军事，以备防御。期间，李渊“历试中外，素树恩德，及是结纳豪杰，众多款附”(《旧唐书》)，积极培植私人势力。镇守太原后，李渊又命李建成在河东“潜结英俊”，命李世民在太原“密招豪友”，二人皆能“倾财赈施，卑身下士，……故得士庶之心”(《大唐创业起居注》)，于是晋阳一带的官僚、地主、豪商纷纷拥护李渊，裴寂、刘文静、武士彠、许世绪、唐俭等人成为李渊的左膀右臂。
除了结纳英俊豪杰，李渊还取悦于民，施恩于民，赢得了社会各界的广泛支持。攻取西河后，李渊“不戮一人，秋毫无犯，各尉抚使复业，远近闻之大悦”，同时“开仓以赈贫民，应募者日益多，……通谓之义士”(《资治通鉴》)，华阴令李孝常“以永丰仓来降”，三秦士庶纷纷前来归附，李渊“礼之，咸过所望，人皆喜悦”(《旧唐书》)。攻打长安时，李渊“命各依垒壁，毋得入村落侵暴”(《资治通鉴》)。占领长安后，李渊又“约法十二条，杀人、劫盗、背军、叛者死”(《新唐书》)。这些做法，使李渊的威望直线上升。
领兵打仗，不仅要瞻前，还要顾后。李渊起兵前，曾受到过突厥的寇掠，“突厥数万众寇晋阳，轻骑入外郭北门，出其东门。……留城外二日，大掠而去”(《资治通鉴》)。突厥是北方一个古老而又显赫的民族，隋朝初年分裂为东西两部，西突厥在阿尔泰山以西，东突厥则控制着东起兴安岭西到阿尔泰山的广大地区。隋末战乱之际，两大突厥部落趁机迅速统一，重新振作，雄居漠北，力控西域，高视阴山，且“有轻中夏之志”(《旧唐书》)，对中原地区特别是晋阳一带构成了极大威胁。李渊起兵南下，首先要解决突厥这一后顾之忧。
为此，李渊派人出使突厥，并“自为手启，卑辞厚礼”，一度称臣于始毕可汗。始毕可汗表示“苟唐公自为天子，我当不避盛暑，以兵马助之”，不久便“遣其柱国康鞘利等送马千匹诣李渊为互市，许发兵送渊入关，多少随所欲”。后来，李渊又派刘文静出使突厥向始毕可汗借兵，果然又有“突厥兵五百人、马二千匹来至”(《资治通鉴》)。两次出使，不仅消除了争夺天下时来自突厥的居大威胁，同时又将突厥引以为援，联兵南下，这对于刚刚起步的李氏集团来说是至关重要和非常值得的。后院稳固，前方作战才能势如破竹。
李渊是一个谨慎的人，也是一个善于洞察时局、把握时机的人。早在大业九年(613)，窦抗就劝李渊起兵，李渊以“为祸始不祥”(《新唐书》)拒绝。大业十一年(615)，夏侯端以“天下方乱，能安之者其在明公”劝李渊举事，李渊虽“深然其言”，却按兵不动。大业十二年(616)，唐俭等人又劝李渊起兵，李渊仍表示“将思之”(《通鉴纪事本末》)。在李渊看来，隋朝统治势力虽然衰减，但仍不可小觑，贸然起兵必然会一败涂地。一直等到“百姓苦役，天下思乱”(《隋书》)，农民起义全面爆发之时，李渊才发力。
李渊起兵时，恰逢李密、窦建德、杜伏威均在中原地区和江淮地区牵制了隋军主力，隋炀帝本人也坐镇江都。这样一来，长安反倒成为隋朝军事力量比较薄弱的地方。自古即有“得关中者得天下”之说，谁占据关中，谁就能掌握主动权。战机稍纵即逝，李渊抓住关中空虚这一时机，一路绕过阻碍，兵锋西指，乘虚入关，直取长安。这支“鼓行而西”的生力军如同一把尖刀，径直插向隋朝的腹心地带，最终抢先占据了长安。长安是隋朝国都，也是全国的政治、经济、文化中心。李渊以长安“号令天下”(《资治通鉴》)，可谓走出了一条捷径。
占据长安后，李渊担心成为众矢之的，没有急于称帝，而是重新打出了尊隋的旗号，架空隋炀帝，把年仅十三岁的杨侑立为皇帝。杨侑名为皇帝，其实不过是李渊“挟天子以令诸侯”的工具而已。李渊此举，一方面可以避免担上谋反罪名，缩小敌对面，一方面可以打着安定隋室的幌子公开招兵买马，扩大势力。同时，李渊对有功之臣和隋朝旧臣大肆封赏，以收买人心。义宁二年(618)四月，隋炀帝被杀。秦王杨浩、越王杨侗相继被立为皇帝，其他地方势力和起义军也纷纷称帝称王。
在这种形势下，李渊也加快了改朝换代的步伐。武德元年(618)五月，杨侑禅位，李渊登基称帝，国号唐，史称唐高祖。孙伏伽上表赞誉李渊“龙飞晋阳，远近响应，未期年而登帝位”(《通鉴纪事本末》)，虽有吹捧之意，却也符合史实。此后，李渊对外俘杀薛仁杲、败逐刘武周、迫降王世充、俘斩刘黑闼，统一了全国;对内加强中央集权，草创和完善各项制度、律法，为“贞观之治”打下了坚实基础。
李渊是反隋建唐的核心决策者，没有李渊的高瞻远瞩、海纳百川和统一指挥，唐朝的建立与否还是个未知数。不少学者把唐朝的建立归功于李世民，显然是对李渊的低估。