建州女真的崛起，很多人都将时间归结在努尔哈赤以十三副铠甲起家的万历时期，认为努尔哈赤是一个光杆起家的暴发户。其实不然，努尔哈赤作为建州左卫开创者猛哥帖木儿的六世孙，他在女真部族中的高贵“王子”地位才是其能够开创满清大业的最关键因素。
建州女真在辽东地盘上滋生繁衍的时间远不止我们看到的几十年时间。从15世纪到17世纪的两百年间，建州女真的力量是一个不断蓄积的过程，而明王朝也并非没有剿灭他们的机会。
01、背叛的女真人
公元15世纪中期，从朝鲜逃归的建州女真三卫会聚婆猪江(浑江)、苏子河一带,在正统与景泰年间疯狂扩张自身实力。到了成化年间(1465-1487),翅膀硬了的建州女真终于开始对大明王朝进行侵犯。挡在他们与辽河平原之间的障碍便是明朝在辽东山路要塞设置的 “墩台关堡”。
成化三年(公元1467年)三月,建州女真五百余,毛怜女真千余,海西女真千余,进犯连山关、通远堡、开原、抚顺,杀掠甚众。四月,建州左卫都督董山(努尔哈赤五世祖)，“纠合毛怜等处夷人,侵犯边境,虏掠人备”;自开原至辽阳六百余里,“数万余家,率被残破”。疯狂的建州女真如同幽灵不断突袭辽河平原东部的关塞，并趁机掳掠大量汉人为奴，而后又飞速撤入深山中，辽东军民深受其害。
02、斩首行动
明朝皇帝最开始依旧保持着大国的包容姿态。成化三年(公元1467年)四月,董山等“以听招抚来朝贡马”,帝斥之忘恩背义,警告“若再不悛,必动调大军问罪”。然而，这个女真首领表面上“顿首输服”，可是却阳奉阴违,贫求无厌,强索蟒衣、玉带、金顶帽等,甚至对成化皇帝扬言:“此还即纠合海西野人强掠边境。”妥妥的无法无天。
当年八月，成化皇帝采纳大臣建议，再次招抚董山入朝，在归途中命令总兵赵辅将其拘留，谕令先遣其家属,还告彼众,“归我所掠人口,毋再犯边”。然而，目无天下的董山竟然因此刺伤看守他的通事。忍无可忍的成化皇帝宣布此贼“神人生怒，天地不容”，直接就地处死。
03、犁庭扫穴
斩杀元凶巨恶之后，接下来就是大清算了。此时的明军战斗力尚未完全衰落，当年九月，明朝通知朝鲜发兵协同作战。于是，朝鲜一万五千大军从高句丽都城旧址集安出发西行，明朝御史李秉率七万八千大军从铁岭抚顺一带进兵，双方东西夹击。
当时人口只有数千户的建州三卫没想到会遭遇这般碾压式的攻击，因而大败溃散。朝鲜军率先攻入浑江流域,“斩建州卫李满住及其子吉纳哈、打把刺等二百八十六级,生擒满住、古纳哈妻等男妇共二十三名口。”西面明军随后攻入建州地,斩杀掳获数百,夺回被掳男妇千余人,“并获其牛马器械,烧其庐舍”。
此役，明朝与朝鲜军队基本上对建州女真进行了毁灭式的打击。然而此次打击暴露出明朝对于建州女真的主要目的是惩罚而非剿灭。明政府对建州女真的危险性仍然估计不足。战争刚刚结束，明朝就大力修建从开原到鸭绿江的辽东边墙，马上就将战略方向转为守势。本来热情满满的朝鲜军“退阵以待辽东兵,累日无声息”,只能班师回国。明朝的保守战略最终导致斩草不除根，留下了不可估量的隐患。