端平更化，指1233年（绍定六年）史弥远病死后、宋理宗亲政，改元“端平”后实施的一系列改革措施。端平更化使理学成为官方哲学，并革除了史弥远时期的很多弊端，但其它改革措施或失败或流于表面，未能成功。
背景
1224年（嘉定十七年）宋宁宗病危，宰相史弥远因知晓皇养子济国公赵竑对自己不满，于是假传圣旨立沂王赵贵诚为皇子，宋宁宗驾崩后，他联同杨皇后的侄子杨谷及杨石，成功劝服杨皇后，矫诏拥立皇子赵贵诚继位，是为宋理宗。史弥远因立宋理宗之功，更加掌握大权，直到1233年去世之前，他一直掌握南宋实权。史弥远的政治地位过于突出，宋理宗的光芒亦被湮没，有沉默十年之说。史弥远掌权二十六年期间，排斥异己、贪污中饱、加重税金，使南宋国势渐衰。
起因
史弥远死前将最受信任的郑清之升为右相兼枢密使，薛极为枢密使，乔行简与陈贵谊为参知政事，安排好后事才撒手死去。宋理宗将1234年改为端平元年，沉默了十年的理宗终于迎来了亲政。他意图有所作为，荡除弊政提拔了大批新人，出台了改革措施。
措施
罢黜史党
史弥远死后，宋理宗唯恐引起政治地震，对史弥远曲加维护，但对其党羽却绝不宽贷。还在史弥远病危期间，理宗夜降诏旨，罢免了梁成大。1234年（端平元年）五月，流放李知孝瑞州居住，梁成大潮州居住，莫泽南康军居住。因趋附史弥远而位居执政的袁韶、因史弥远的亲家而擢任制帅的赵善湘，也都遭到台谏的论劾而相继罢任。其他被罢黜的史党爪牙不胜枚举。
慎择宰相
宋理宗纠正了宋宁宗嘉定以来权臣独相的局面，谨慎简选宰相，使这一时期的政治相对稳定。郑清之任相虽出于史弥远的安排，但他是宋理宗的老师，又参与拥立，因而也深受理宗信任，端平更化时，其相位并不因史弥远推荐而有所动摇。郑清之不像史弥远那样专断，配合理宗改革。端平三年，宋理宗因用兵失利下罪己诏，他也罢去相位，但理宗对他仍眷顾不衰。
端平二年，乔行简开始与郑清之并相，郑清之罢去相位以后，理宗让乔行简独相三年，嘉熙三年，乔行简因老病改为平章军国重事。史称他“历练老成”，参与更化时间最长，对加强边防、整顿财政、荐引贤能贡献颇多。
李宗勉与史嵩之在嘉熙三年并任左右相。李宗勉任相仅两年，即死于任上，史称他“守法度”，有“公清之相”的美誉。史嵩之其人，不是贤相，却是能臣。他第二次经理京湖防务时，荐士三十二人，董槐、吴潜后来都称贤相。史嵩之任相以后，京湖用孟珙，川蜀用余玠，在其后抗御蒙古南侵中都功绩卓著，可谓识人。但史嵩之因是史弥远之侄，后人对他也没有好感。他与乔行简、李宗勉先后并相，略有史弥远专断的余风，舆论大哗，不断有人上书以儒家伦理抨击他，太学生、武学生与临安的府学生也轮番上书。宋理宗便让史嵩之守丧，除服以后，也没有再起用他。
其后，范锺与杜范并相。史称范锺为相“清正守法”；杜范任相，民众“载道欢呼”，都有美好的声誉。嘉熙五年，杜范死在宰相任上，游似与范锺并相，两人虽政见不和，但都能克制和配合。
1247年（淳祐七年），边疆战事紧急，理宗再启用郑清之为宰相。但郑清之并无贡献，而且他的儿子卖官鬻爵，令其政声大坏。1251年淳祐十一年，郑清之去世，由谢方叔与吴潜并相，吴潜也称“贤相”，但在位仅一年；谢方叔直到1255年（宝祐三年）才罢相，宋理宗之政已由更化图治的前期转入嗜欲怠政的后期。
亲擢台谏
史弥远专政，台谏被权相控制。史弥远一死，宋理宗就宣布亲自管理台谏。这一时期，宋理宗任命台谏四十余人，知名的有洪咨夔、李宗勉、李韶、谢方叔、江万里、程元凤、李昴英等。
澄清吏治
宋光宗、宋宁宗以后，吏治大坏，及至宋理宗亲政，更是贪浊成风，贿赂公行。理宗亲自撰制《审刑铭》、《训廉铭》等，把道德宣传与法律约束结合起来，规定官员犯赃与谋杀、故杀、放火列为同罪，贪赃移作他用者籍没其家，推行吏部考功条法，惩办了一批赃吏。
官吏冗滥是吏治腐败的又一现象，往往六七人盯住一个候补官缺，即消耗国家财政，又影响行政效率，更造成跑官行贿。理宗对此也采取了一系列措施。